大腸桿菌是人類腸道中常見的可致病微生物，不過美國一項研究發現，大腸桿菌也有“益處”，它生產的化合物可幫助人體細胞吸收鐵，未來有望用于治療缺鐵性貧血。
 

    美國霍華德·休斯醫學研究所和科羅拉多大學博爾德分校韓珉實驗室研究人員在新一期美國《細胞》雜志上發表論文說，他們發現大腸桿菌生產的化合物“腸桿菌素”可以給人體帶來益處。

        
    韓珉實驗室的祁斌博士用基因被改變而無法生產“腸桿菌素”的大腸桿菌喂食秀麗隱桿線蟲，這種線蟲生長緩慢，體內鐵含量很低，而加入“腸桿菌素”后，蟲子恢復了自然生長，體內鐵的水平上升。

    在人體細胞中的實驗也表明，補充“腸桿菌素”，即便不補鐵，細胞內鐵的水平也會提高。

    此前科學家認為大腸桿菌生產“腸桿菌素”，目的是在低鐵環境爭奪鐵以維持自身存活和繁殖，這種爭奪被假定會減少宿主體內的鐵。

    新研究對這種觀點提出挑戰，認為宿主在進化過程中學會了利用“腸桿菌素”來為自己攝取鐵。細胞線粒體內一種被稱為ＡＴＰ合成酶的蛋白質與“腸桿菌素”結合，將鐵“拉入”細胞內。于是，細菌用于爭奪鐵的化合物被宿主加以利用，從而“化敵為友”。

    論文通訊作者韓珉對新華社記者說，這種互相利用能促使腸道菌和宿主和平共存。

    研究人員說，缺鐵是世界上zui常見的營養缺乏疾病之一，是缺鐵性貧血的主要原因，近四分之一的人受貧血影響，尤其女性、兒童和欠發達地區民眾。